这篇文章是由Ahn and Sinowitz律师事务所撰写的。如果您有任何问题，请致电267-385-8668。
什么是“公共负担”规定？
“公共负担”这一概念自从1882年起就已成为美国的移民法规中的一部分，并在1999年5月得到正式定义。当时，前移民及归化事务局（INS）发布了被广泛称为“1999年临时现场指南”。
该指南将“公共负担”定义为“主要依赖政府提供的生活补贴”，表现为“领取公共现金援助以维持收入”或“长期依赖政府费用的机构化护理”。
这一标准被国土安全部（DHS）和国务院（DOS）所采用。同时，针对公共负担，在过去的数年里，“公共负担”规定已发生多次变化。因此，作为申请者，你需要注意与申请有关的法律和政策的发展，以遵循相应规定并提高申请成功的可能性。
现行公共负担规定的最新情况是什么？
在特朗普政府时期，通过重新定义什么使他们依赖政府福利或未来可能会如此， “公共负担规定”得到了极大的扩展，从而减少了符合绿卡和其他签证条件的人数。2019年，发布了两个版本的规定：国土安全部公共负担规定适用于美国境内的绿卡申请人，而国务院公共负担规定适用于美国境外的申请人。2019年规定的两个版本均已失效。 2021年3月9日，拜登政府中止了2019年国土安全部规定，而2020年7月29日，由于法院命令，与之相似的国务院政策无限期暂停。
拜登政府于2021年撤回了2019年规定，并在2022年2月提出了自己的规定版本，于2022年9月9日最终确定。2022年规定反映了1999年临时领域指南的有关定义，将公共负担定义为 “主要依赖政府维持生计”的人。具体来说，这包括以下项目：
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补充社会保障收入（SSI）
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美国国内寻求临时救助（TANF），通常被称为 “福利”
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州和地方现金援助，有时被称为 “一般援助”
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支持长期机构化护理（如疗养院或精神卫生机构）的医疗服务计划或其他计划
这些内容说明了现行公共负担规定的当前情况以及政府和移民机构如何处理这个问题。请您密切关注有关法规的最新动态，并确保了解涉及绿卡申请的公共负担规定。
现行公共负担规定对我有什么影响呢？
**自2022年12月23日起，您申请绿卡时需使用新版的I-485表格（调整身份申请表）。**以下是与您相关的一些要点：
- 无需提交I-944表或DS-5540表；
- 表格中增加了公共负担部分及一些额外问题；
- 涉及诸如收入、教育、技能、住房援助等因素；
- 根据家庭状况、年龄、工作等评估资格；
- 政府福利，如Child Health Plus和COVID-19疫情补助，也被考虑在内。
请务必确保您了解并准备好适用于您的申请的新规定。
公共负担规定的历史
公共负担概念始于1882年，当时美国国会通过立法允许美国政府拒绝向“无法自理且会成为公共负担的人”发放美国签证。1891年，国会更新了这项法律，禁止任何“可能在任何时候成为公共负担”的人入境。然而，这两部法律都没有明确定义什么是“公共负担”。
自1999年以来，移民官员采纳了一条指导原则，认为公共负担是指“主要依赖政府生活”的人，具体表现为（a）使用公共现金援助维持收入或（b）在政府支出下进行长期院舍护理。具体包括：
- 补充社会保障收入（SSI）
- 为贫困家庭提供临时援助（TANF），通常被称为“福利”
- 州和地方现金援助，有时称为“General Assistance”
- Medicaid或支持长期院舍护理的其他计划，如养老院或精神卫生机构
根据这一政策，由于主要有两个原因，很少有移民因公共负担问题而被拒绝绿卡。首先，国会已禁止大多数移民使用福利，因此使用这些福利是不可能的。其次，国会要求大多数绿卡申请人有一个财务担保人——通常是美国公民配偶或其他家庭成员——他们能证明有足够的收入以防止将来依赖政府福利。该收入门槛在法规中规定为联邦贫困指南的125%，目前对于没有孩子的大多数夫妇来说是21,137美元。
因此，在过去的二十年里，绝大多数签证申请人通过提交财务担保人的担保书和达到法定收入门槛的证据，都能避免“公共负担”的障碍。
在特朗普政府期间，国土安全部于2018年9月22日宣布了一项新的公共负担法规，并于2019年8月14日公布了最终法规。这条2019年公共负担规定于2020年2月24日生效。该规定迅速遭到了多个州检察长以及移民和民权倡导者的挑战。
2019年国土安全部的规定在2021年3月9日被拜登政府暂停，与此同时，美国国务院的类似政策在2020年7月29日被法院命令暂停。2021年4月9日，第九巡回上诉法院驳回了共和党州努力复活2019年规定的请求。在亚利桑那州的带领下，多个州的检察长试图恢复上诉，以维持2019年公共负担规定在第七巡回法院于3月9日废止规定后的地位。各州向最高法院上诉，最高法院于2022年6月15日驳回了案件。
与此同时，拜登政府于2022年2月16日公布了一项新的国土安全部公共负担法规，该法规在很大程度上将1999年临时现场指导纳入法规，将2019年法规中非常宽泛的“公共负担”定义简化为更简单、更公平的标准。最终规定于2022年9月8日公布，计划于2022年12月23日生效。
国务院还就2019年国务院公共负担规定征求了公众意见，表明其打算更新并正式化国务院使用的公共负担指导，使其与国土安全部使用的指导相一致。
2019年DHS公共负担规则发生了什么变化？
在2019年，美国国土安全部（DHS）大幅扩大了“公共负担”的定义，因此，绿卡和其他签证申请人不再是“主要依赖政府维持生活”的原标准，而是未来“更有可能”使用某些公共福利。
根据最终规定，DHS在美国境内拒绝绿卡申请时采用了以下新标准：
**（1）使用过某些政府福利。**而不是只针对福利津贴和补贴的长期机构化护理，政策扩大了包括更广泛的普通政府福利的定义：
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以上列出的现行福利（SSI, TANF, 一般援助和长期机构护理）
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补充营养援助计划（SNAP），通常称为“食品券”
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第8区住房和租金补贴
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联邦住房补贴
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非紧急医疗补助福利（21岁以下儿童、残疾人、孕妇和产后60天内的母亲除外）
如果某人在任何36个月内累计使用上述公共福利超过12个月，就会触发“公共负担”拒绝。一个月内使用两项福利算作两个月。（DHS在此之前的草案中规定，妻子或孩子的福利使用不受惩罚。）
需要注意的是，DHS没有权力使任何人失去这些福利的资格，这些福利由其他联邦机构根据国会的多项法案实施。实际上，DHS在现有法律允许的范围内惩罚签证申请人使用这些福利。
而且，更重要的是理解**DHS公共负担规则影响申请绿卡的绝大多数人甚至连这些福利都没有资格享受。**不幸的是，这条规则产生了一种“寒蝉效应”，让很多人因担忧而取消了公共福利的注册，尽管他们并不需要这么做。
**（2）未来使用政府福利的可能性。**尽管国会规定了以下一般标准，但美国国土安全部（DHS）大大扩大了移民官员在判断签证申请人是否有可能未来成为“公共负担”的具体因素。
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年龄：申请人如果在可全职工作的最低年龄（18岁）以下，或在享受社会保障待遇的最低提前退休年龄（61岁）以上，或者其他年龄因素影响他们的工作能力，可能会被拒绝。
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健康：DHS审查任何医疗状况，并评估此类状况是否会影响申请人的工作能力。
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家庭规模：有更多的孩子或其他受抚养人可能会增加拒签的可能性。
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技能：DHS评估申请人是否具有“足够的教育和技能来获得或保持就业”（如果有工作许可），通过查看他们的就业记录、高中文凭及以上的教育、职业技能、认证或执照，以及英语或其他语言的熟练程度。
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财务状况：除了查看申请人的收入和资产（见下文），DHS还评估信用记录、信用分数和财务负债，以及申请人是否有私人医疗保险或足够的资源来应对可能影响工作或学习的任何预见性医疗费用。
**（3）财务资源不足。**即使申请人过去从未使用过政府福利，且符合上述所有标准以证明将来使用福利的可能性很低，他们仍可能因为一项全新要求而受阻：个人财务资源。DHS要求大多数绿卡申请附上一份名为“自给自足声明”（表格I-944）。此表格收集的信息旨在帮助移民官员判断申请人是否在上述更广泛的标准下属于“公共负担”。
这份新表格不要与“担保人经济能力声明”（表格I-864）混淆。自1996年以来，国会要求担保人提交I-864表格来证明担保绿卡或其他签证申请人的财力。直到现在，如果担保人收入（或资产等价物）至少为联邦贫困线的125%，移民官员通常会认为申请人具有足够的财力避免依赖政府福利，因为这是国会设定的一个法定门槛。
然而，在新政策下，DHS
谁受到了这一政策变化的影响？
这项政策主要影响了几乎所有的申请绿卡（永久居民权）的人。这其中包括基于以下原因申请绿卡的人：
- 与美国公民或合法永久居民的家庭关系
- 由美国雇主担保
此外，美国国土安全部还将部分新的公共负担标准应用于广泛的临时（“非移民”）签证，比如在美国需要延长签证或更改为新签证类别的签证持有者。这其中包括针对熟练工人的H-1B签证。
这类申请人不需要提交I-944表格或接受上述未来测试，但仍须证明他们在任意36个月内”总计没有超过12个月领取上述福利（例如在一个月内领取两项福利算作两个月）”。
同时，重要的是要明白，申请延长或更改临时（“非移民”）签证的绝大多数人甚至不符合美国国土安全部公共负担规定所惩罚的相关福利资格。
有些人是免除这项公共负担规则的，国会对某些签证申请人豁免了公共负担测试，比如难民、庇护者、遭受家暴的人以及其他特殊类别的人。
公共负担规定对寻求美国公民身份的居民有什么影响？
作为一名合法永久居民，寻求美国公民身份的过程可能会受到“公共负担”的定义变化的影响。根据国会规定，永久居民仅在获得绿卡后的五年内基于申请绿卡前就存在的情况成为公共负担时，才可能因公共负担的原因被驱逐出境。例如，一个健康的人获得绿卡后发生意外，需要政府援助，这种情况下他不会因公共负担而被驱逐出境。
实际上，由于国会和法院先例的限制，以及最近获得绿卡的人通常无法获得福利，很少有绿卡持有者因公共负担被驱逐出境。然而，扩大“公共负担”的定义可能会给数百万移民带来新的不确定性。
虽然公共负担的改变并没有改变现有绿卡持有者的现状，但2018年9月22日，相关机构向记者发出一份正式通知，称：“司法部（DOJ）打算对公共负担可驱逐性进行并行立法，并确保标准在适当范围内保持一致。”
这样一来，您可能会想象到一系列令人不安的情景，包括一些陷阱。例如，在基于婚姻的绿卡过程中，美国公民的配偶首先获得绿卡，然后需要等待三年才能申请美国公民身份（入籍）。国土安全部为低收入申请人提供申请费豁免。但是，如果使用这种费用豁免突然被视为触发“公共负担”判断的政府福利，那么美国公民的永久居民配偶可能会被驱逐出境。
值得一提的是，司法部的计划从未最后确定。在这个过程中，您需要密切关注相关政策的变化，并在确保符合美国移民法规定的前提下争取获得美国公民身份。在此过程中，保持耐心和信心是非常重要的。
公共负担规定对来自国外的签证申请人有什么影响？
值得注意的是，上述DHS公共负担规定是美国公民和移民服务局（USCIS）发布的一项法规，美国内的绿卡和临时签证申请都需要通过该部门办理。而国外的签证申请人则需要通过当地的大使馆或领事馆进行申请，这一过程主要由美国国务院来控制。
最初，USCIS和国务院采用了相同的较窄“公共负担”定义。然而，从2018年1月开始，国务院修改了政策，扩大了领事官员可以在公共负担理由下拒绝签证申请的情况。这一变更是通过修改《外交事务手册》来实现的，该手册指导领事官员的决策。虽然这意味着这些变更会立即生效，但它们比DHS正在慢慢推进的监管过程中所考虑的规定要不太具体。
所以，身在国外的签证申请人在办理签证时要注意这些规定的变化，以确保顺利通过审批。
公共负担规定对绿卡申请人的担保人有什么影响？
根据2019年5月的总统备忘录，白宫指示十几个内阁秘书加强对美国公民和永久居民的惩罚措施，如果他们担保的移民家庭成员领取公共福利，比如食品券和医疗补助。多年来，美国法律规定如果想为家庭成员担保绿卡，美国公民或永久居民必须签署一份“担保书”，这实际上是与联邦政府签订的合同，承诺使移民家庭的收入不低于联邦贫困线的125%。如果担保的移民在成为美国公民之前使用了某些公共福利，政府有权从担保人那里收回这些福利的现金价值。但迄今为止，政府很少采取这类回收行动。
通过指示多个联邦机构积极追求任何可能的回收行动，白宫令家庭类绿卡担保人担忧。但需要记住的是，仅有相对较少的绿卡持有者有资格享受公共福利，因此大多数绿卡担保人不太可能受到这一命令的影响。
绿卡申请人的担保人需要签署一份担保书，作为承诺在移民成为美国公民之前维持其家庭收入水平。担保人可以是移民的家庭成员或朋友，如果有必要，他们的家庭成员或朋友也可以作为“联合担保人”。通过此项规定，绿卡担保人才不需要担心因为移民领取公共福利而受损害。
想了解关于美国移民系统的最新变化，请关注并不断留意有关消息。这样，一旦有关于绿卡、担保人、担保书等方面的官方信息或政策变动，您都能第一时间了解到。
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